マリア博士の科学的愛情
「タイムマシン」
（このお話の前に、拙作、アリオス・テオマンの逃亡者、第８話「パブリックエネミーナンバー３」を読まれることをお勧めします。）
リーザス郊外のチューリップ研究所の別施設。
宇宙ロケット、チューリップ１００号発射場に、ランス、マリスがいた。
勿論、チューリップ研究所の所長、マリア・カスタードとその助手の香澄も。
「さて──」
マリアは、僅かにもったいぶった仕草で、ずれてもいないメガネを、右手中指で直す。
メガネが、怪しく輝いたように見えた。
「チューリップ研究所が開発した、画期的な装置、タイムマシンの初稼働実験にようこそ」
マリアは、自らの背後を示した。
そこには、マリアの言うところの、「タイムマシン」が鎮座していた。
「タイムマシン。
何という、素晴らしい発明なのでしょうか。
これにより、過去に戻ることが可能となります。
選択肢を誤ったと感じたら、過去に戻って選び直すという、まるでＡＤＶゲームのようなことが、可能となるのです」
「……なんだか、チューリップ１００号と大差ないように見えますが」
陶酔気味のマリアに、マリスが水を差す。
マリスの言うように、「タイムマシン」は、チューリップ１００号と、殆ど違いがないように見えた。
鉛筆のように細い本体。
後部には、スラスターが付いている。
まさしく、宇宙ロケット、そんな感じである。
「全然違いますよ」
マリアが、断言する。
「ほら、よく見てくださいよ。チューリップ１００号には付いていなかった、翼が付いているでしょう」
確かに、申し訳程度の小さな翼が付いている。
そのサイズでは、とてもじゃないが、充分な揚力を得ることができるとは思えない。
そんなサイズである。
「更に、天を目指すチューリップ１００号と違い、これは、横向きに配置されているじゃないですか」
それも確かに。
地面に対して垂直方向に立てて固定されるチューリップ１００号と違い、こちらは、横向き、東の方に向けて、横倒しになっている。
しかし、その程度しか違いがないといえる。
どう見ても、チューリップ１００号の亜種でしかない。
これをタイムマシンと言われても、強弁しているようにしか思えない。
「わかりました、詳しい解説をしましょう」
仕方がない、と言う仕草で、マリアが告げる。
マリアを見たマリスは、この「解説」が狙いではないか、そんな風に考えた。
科学者、もしくは技術者と蘊蓄は、切っても切れない関係にある。
実際、仕草は仕方がない、だが、表情がまともに裏切っている。
「みなさんは、不朽の名作、「８●日間世界一周」を読んだことがありますか？」
「無いぞ」
即答するランス。
まあ、至極当然のことだろう。
読書をするランス。
似合わないこと、甚だしい。
「まあ、ランスはどうでもいいわ」
「なんだと！」
「はい、ランスはちょっと黙っていて」
「むむむむ、なんか、むかつくな」
マリアはランスを無視して、マリスに向かう。
プレゼンテーション、これは、財布の紐を握っている人間に対してするものである。
世界王、ランス。
しかし、財政一切を取り仕切っているのは、マリスである。
その事を知らぬ者はいない。
「さて、この「８●日間世界一周」で証明されているように、東回りで世界を一周すると、一日得をします。
主人公は、８１日間かけて世界一周をしましたが、これが東回りであったために、一日、時間を戻ったことになりました。
本人の体感日数は８１日でしたが、現実には８０日で世界一周となり、賭けに勝利しました。
──つまり、重要なのは、ここ、東回りで世界一周をすると、一日、つまり２４時間、時間を逆行することが可能という点です」
マリアは、自信たっぷりに言った。
マリスは、眉をひそめた。
どこか、非常に間違っているような気がしたのだ。
「しかし、８１日に対して８０日、これでは、逆行とまで言うのは難しいでしょう。
──そこで、このタイムマシンの出番となるのです」
背後の「タイムマシン」を示す。
「いいですか、一周すると、一日、得をする。
と言うことは、一日以内の時間で一周することができれば、その分だけ、時間が戻ることになります。
このタイムマシンは、計算上、６時間で世界を一周できるスペックを持っています。
つまり、１８時間、時間を戻ることが可能と言うこと。
たったの１８時間と馬鹿にしてはいけません。
良いですか、これは、一周することによって戻すことの可能な時間です。
更に一周すれば、３６時間、もう一週で５４時間──どうです？ 素晴らしいでしょう」
「なるほど、それを使えば、ホーネットちゃんが処女の内に助けることも可能になるわけだな」
ランスが、頷く。
何というか、本当にタイムマシンを使うならば、もう少し有意義な使い方があるだろう、そんな顔のマリス。
まあ、ホーネットを助けることに意味がない、とまでは言わないが。
「理論上は、可能ですね」
マリアが、頷く。
マリスは、未だに、どこか非常に間違っていると感じていた。
残念なことに、マリスは強いて分類すれば文系の人間である。
政治、経済などには強すぎるほどに強い──と言うか、彼女以上の人材はどこにも存在しないのだが、科学理論とか言ったものは非常に疎い。
だから、どこが違うとか、どこがおかしいとか言うつっこみができない。
助けを求めるように、もう一人の理系人間、香澄の方を見る。
しかし、残念なことに、香澄はマリアの説明に頷いている。
チューリップ研究所の所長と副所長。
良いコンビである。
マリスの味方はして貰えそうにない。
「ただ、残念なことに、現在のチューリップ研究所の予算では、二号機以降の建造計画がまるで立たない状況です。
──と言うわけで、予算のアップを」
「却下」
即答するマリス。
「うう……」
実験以外の重要な目的、それが達成されず、マリアは少しだけ落ち込む。
しかし、本命はあくまで実験である、そう思い直して素早く立ち直る。
「それでは、実際に試してみましょう」
「本当に、成功するのですか？」
マリスの疑惑に、マリアはにやりと笑った。
右手の中指で、メガネの位置をくいっと直し、告げる。
「お任せください。その為の、チューリップ研究所です」
そして、マリアは「タイムマシン」に乗り込む。
「本当に、時間を戻ることができるのですか？」
それでも信用できないマリスは、香澄に尋ねてみた。
「はい、これは、他にも「スー●ーマン」でも証明された技術です。
彼は、同様の方法でもって時をさかのぼり、ピンチのヒロインを助けています」
「……そうですか」
未だ、納得できないマリスである。
「それでは、実験を開始します。
パイロット、こちら、ミッションディレクターの香澄、感度はどうですか？」
『オーケイ、こちら、パイロット、マリア。
感度良好、各システム異常なし』
「カウントダウン、Ｔマイナス２００よりスタート」
『了解』
「酸素逃がし弁封鎖。アンビリカルブリッジ、離脱します」
『酸素逃がし弁封鎖確認──』
なんと説明されようとも、これはチューリップ１００号を寝かせただけのものに過ぎない。
それを証明するかのように、発射までの手順はまるで同じだった。
手順は、同じ──
手順は同じ……
そこで、マリスははっと思い当たる。
手順が同じならば──結果は？
リーザスの空を彩るロケット花火。
それが、チューリップ１００号の評価である。
つまり。
「発射！」
しかし、一足遅く、タイムマシンのブースターに火が入る。
轟音と閃光を放って、離床するタイムマシン。
そして──
「三番ブースターに燃焼異常発生。
二番ブースター失火しました」
真っ直ぐに東の空へ向けて進んでいたタイムマシンが、目に見えてバランスを崩す。
非常に、見慣れた光景が繰り広げられた。
これは、既視感とも言えないだろう。
全く、おなじみの展開だ。
錐もみ、進路を強引に変えられ、タイムマシンは、爆発した。
その日の内に、マリス・アマリリスの名で、タイムマシンの開発凍結命令が下された。
終わり
後書き、もしくは言い訳
似非科学は大好きです。
あえて、ＳＦではなく、似非科学。
胡散臭さ一杯の似非科学。
このお話で、少しでも胡散臭さを感じていただければ、幸いです。
ただ、take4は厳密には理系の人間ではないため、間違い勘違い思い違いが色々あると思われます。
ぬるい目で見守ってください。
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