４，見当かなみの欺瞞


　誰が悪いのか？


　暗闇の中、自身の膝を抱えた格好で、かなみは自問した。
　勿論、悪い人間はランスだ。


　ランスが悪い。
　ランスが、全ての原因だ。
　ランスが逐電。
　それが、根本原因。
　一片の疑いもなく。
　欠片の間違いもなく。
　悪いのは、ランスだ。

　そうよ、何と言っても、ランスが悪い。

　ランスがリーザスにいれば、戦争なんて、起こらなかったんだから。
　ランスがいないから、リーザス同士で戦うなんて、馬鹿なモノが起こったんだもん。

　それに、ランスがいなくなったせいで、他にも──


　かなみは、思う。


　ランスがいなくなったせいで、アールコートちゃんはずーっと落ち込んでいる。
　あの子、ランスの何処が良いのか──
　私には全然！
　欠片も！
　完膚無きまでに！
　理解できないけど、間違いなく、ランスに惚れているし。
　ランスがいるから、頑張ろう、そう言う具合に、アールコートちゃんはこれまでやってきた。
　元々、アールコートちゃんは、戦争向きの性格をしていない。
　ランスの為に、ランスの為だけに、頑張ってきた。
　そのランスがいなくなった。
　しかも、自分を置いて。
　それが、アールコートちゃんには、大きなショックだった。
　可哀想なくらいに落ち込んで、今も、立ち直れないでいる。
　そう、全てはランスが悪いんだ。

　アールコートちゃんだけじゃない。
　バレス将軍だって、そうだ。
　バレス将軍、ハウレーンさんが失踪してしまった上に、今度は敬愛していた──
　これも、とても考えがたい、だって、ランスなんだよ？
　でも、確かにバレス将軍が敬愛していた、主君であるランスの失踪。
　もう、見事なくらいに老け込んじゃって。
　なんだか、バレス将軍、小さくなってしまったような気がする。
　これも、みんなランスが悪い。

　全て、ランスのせい。
　マリス様も、あの日以来、お酒ばかり飲んでいる。
　あの、怜悧なマリス様が。
　ただ、日がな一日、お酒を飲み続けて。
　他には、何もしない。
　一日中、部屋に閉じこもって。
　虚ろな視線を宙にさまよわせて。
　私の知っているマリス様は、あの日に死んでしまった。
　そう思えてしまうくらいの、変わり様だ。
　あれもこれも、みんなランスのせいだ。

　戦争のほうも、こちらのリーザス軍は負け越している。
　これも、ランスが悪い。
　そりゃあ、ランスがいたからって、勝てたとも思えないけど。
　だって、ランスだもん。
　たいして、能力があるわけじゃないし。
　自分で戦う分には、確かに強いことは認めるけど。
　部下を率いる、なんて戦争で、ランスの能力なんて、大したものじゃない。
　ランスに出来るのは、突撃と撤退。
　エクス将軍のように細かな作戦なんて、立てる訳じゃないし。
　まあ、逃げ足の早さは認めても良いけど。
　はっきり言って、指揮官のランスは、大したものじゃない。
　でも、突き詰めれば、この戦争は、ランスがいないせいで起きた訳だし。
　ほら、やっぱりランスが悪い。

　メナドも、ランスがいなくなって、調子が狂っている。
　表には出さないよ。
　メナドは、明るく振る舞っている。
　でも、私はメナドとつき合いが長いからわかるんだ。
　メナドは、間違いなく、無理をしているよ。
　本当は、落ち込みたいのに、そうでないふりをしている。
　無理して、明るく振る舞って、少しでも周囲を盛り上げようとしている。
　ランスがいなくなって、何とも沈滞している雰囲気を吹き飛ばそうと、明るくしている。
　無理矢理に。
　自分のことは、後回しにして。
　絶対に、無理をしている。
　痛々しいくらいだ。
　これも、みんなランスのせい。

　他の人たちもそうだ。
　リック将軍も、レイラさんも。
　エクス将軍も。
　五十六さんも。
　あれもこれも、全部ひっくるめて、悪いのはランスだ。
　もう、断言しちゃう。
　諸悪の根元。
　それは、ランスだ。

　そう、ランス。
　ランスが悪い。
　誰が何と言おうとも、悪いのはランスなんだ。
　みんなが落ち込んでいるのも。
　リーザス軍が負け続きなのも。
　郵便ポストが赤いのも。
　全部、ひっくるめて、ランスが悪い。

　そう、ランスが……


　かなみは、抱えた膝に、顔を埋めた。
　その体が、細かく震え始める。


　嘘だ。
　私は、嘘をついている。
　本当に悪いのは、ランスなんかじゃない。

　本当に悪いのは、私。
　私のせいなんだ。

　私が、リア様の暗殺を防げなかったせい。
　そのせいで、今、こんな状況になってしまった。
　私さえしっかりしていれば、こんな事にはならなかったんだ。

　わたしの、せい、なんだ……

　あの時。
　ほんの一瞬で良いから早く。
　リア様と、あの侍女の間に体を割り込ませることが出来ていたならば。
　ううん。
　それ以前に、あの侍女の、挙動不審さを、一時でも早く気が付くことが出来ていたならば。
　リア様を殺されてから、あの侍女の言動がおかしくなっていたなんて気が付くなんて。
　忍者──
　ううん。
　リア様の影の護衛、失格だ。


　リーザス統一戦争で、それなりに手柄も立てて。
　忍者としては一流。
　なんて評価を貰って。
　私は、知らない間に調子づいていたんだ。
　それほど、大した能力なんて持っていないのに、いい気になって。
　その、奢りの代償が……


　かなみは、我慢しきれずに、嗚咽を漏らし始めた。


　ランス。
　ランスの馬鹿。
　馬鹿ランス。

　ねえ、ランス。
　今、一体何処にいるのよ。
　何処で、何をしているのよ。
　こちらは、大変なことになっているんだよ。

　お願いだから、帰ってきてよ。
　少しくらいなら、意地悪されても我慢するから。
　だから、戻ってきてよ。

　それで、いつもの調子で、がははは〜って馬鹿笑いして。
　何とかしてよ。
　お願いだから。
　ランス。

　ランス！


　暗闇で膝をかかえるかなみの慟哭に、答える者はいない……

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