＃８５　私はあなたが大嫌い


「もう、大丈夫だから」
　少女を戒めていた鎖を引きちぎり、そう言って笑った少年の言葉は、大嘘だった。
　何処をどう見ても、ちっとも大丈夫じゃない。
　少年の体は、血で、真っ赤に染め上げられている。
　多くは、返り血。しかし、全てではない。
　何しろ、少女の目の前で、二発ほど、弾を喰らっているのだ。それ以前にだって、かなりの怪我をしていることも、疑いようがない。
　如何に少年がタフであるか。
　それを、少女は承知している。
　人間離れしている、と言っても良いくらいに、タフ。毎日、少年に果たされている鍛錬は、普通の人間ならば、即座に死亡、そう言ったモノ。獅子は我が子を、千尋の谷に突き落とす。それを、地で行くような鍛錬。それに耐えられるのだ。タフに決まっている。
　だが、同時に、少年にはその育て親ほどの出鱈目な頑健さが無いことも、少女は承知していた。
　確かに、タフ。
　しかし、それは無敵と言うわけではない。不死身の肉体というわけではない。
　撃たれれば傷つくし、血も流す。当たり所が悪ければ、死にもするだろう。
　そして、今の少年の様子は、満身創痍。このまま放置すれば、死に向かう。
　それだけの怪我を、している。
　間違いなく、普段の強さの半分も発揮できないだろう。例えば、少女がちょっとその気になれば、簡単に少年の命を奪えるほどに、消耗している。弱っている。
　だから、少年の言葉は大嘘だ。
　ちっとも、大丈夫じゃない。
　敵の大半は、ここに至るまでに排除しているだろう。
　だが、全てではない。
　未だ、部屋の外からは、騒ぐ声が聞こえてくる。
　いずれ、敵はこの部屋にやってくるだろう。
　来なくとも、脱出のために動けば、彼らと出会うことは確実だ。
　そして、今の少年では、それに対抗できるとは思えない。
　少女自身のことを言えば、今の少年以上に無力だ。戦うような訓練を、してきていないのだから、当然だ。
　出会ったら最後、二人に抵抗する術はない。
　少年は殺され、少女の方は──例え殺されなくとも、ろくでもない目にあうことは確実だ。実際、この部屋に転がっている男の一人が、にやにや笑いながら、少女がこれからたどる運命を解説してくれたモノだ。嬉々として、撮影機材や怪しげな機具、薬物を用意しながら。
　まったく、ちっとも大丈夫じゃない。
　少年は颯爽と助けに来たつもりかも知れないが、ここで満足して貰っては困るのだ。
　本当に大丈夫になるのは、ここから逃げ出した後だ。
　全然、大丈夫じゃないのだ。
　そう、全然大丈夫じゃないのに……
　なのに、何故か安堵している自分に気が付き、少女は戸惑った。
　微笑まれたからと言って、少年の顔の造作は大したモノじゃないから、見惚れたと言う可能性は皆無だ。精々、１０人並の顔立ち。確かに、醜悪とは言い難く、中性的な、あるいは女顔は、柔らかい印象を与えるが、今は血でまだらに染め上げられて、とても安堵できるような笑顔じゃない。
　だいたい。
　だいたい──
　少女は、この少年が大嫌いなはずだった。
　その大嫌いな少年に微笑まれて、安堵する。
　それは非道く理不尽なことのように、少女は感じた。


　少女は、少年が大嫌い。
　これは基本で、当然のことだった。
　好きになれるはずがない。
　何しろ、少年は金で自分を買い、少女の意志に反して弄んだのだから。
　別段、純潔云々に拘りがあったわけではない。
　どうせ、自分の様な者に、好いた相手と結ばれるなどと言う、ハッピーエンドは遠いと少女は理解していたから。
　例え、少年に買い与えられなくとも、いずれ、自分の意志で金に換えるか、どこかで無理矢理か──そんな、ろくでもないことになるのは、目に見えていた。
　セカンドインパクトの疵痕は、未だに深い。
　保護してくれる者もなく、芸もなく。無力な少女が一人で生きて行くには、世間というモノは非常に辛く厳しい。持つ者に優しく、持たない者には冷たい。その程度のことは、子供でも解る。そして、少女は、これ以上ないくらいに、理解していた。させられていた。
　そう。
　純潔なんて、大騒ぎする必要もないことだ。大したモノじゃない。
　とは言え、無理矢理自分を抱いた少年を、好きになる理由など無い。
　嫌っても、当たり前の話だ。
　無論、表には出さない。幸い、可笑しくなくとも笑うことには慣れていたから、表向きは、にこにことしておく。何しろ少女は、その為に、それ故に生かされているのだから。楽に生きようと思えば、少年の歓心を惹いて置いた方がいいのだ。
　いつも笑っている。
　でも、少女は少年が大嫌いだった。
　しかも、更に嫌う理由もある。
　この少年は、何不自由なく暮らしている。暮らしてきた。──きっと、これからも不自由なく暮らしていくのだろう。
　暖かい布団で寝られる。
　雨風を凌ぐ家もある。それも、非常に大きな。
　美味しいご飯を、三食ちゃんと採ることが出来る。
　きちんとした、清潔な服を着ることが出来る。
　まともな教育も受けられる。
　全てが、少女が望んでも得られなかったこと。
　妬み。
　解っているが、持つ者を持たない者が妬むのは、止めようがない。
　そんな、人もうらやむ恵まれた状況にあって、少年は、ひねくれたと言う。
　それも、非道く人を馬鹿にした理由で。
　親に捨てられた。
　只、これだけ。
　本当に、人を馬鹿にしている。
　しかも、捨てられたと言っても、充分な保護を受けてきているにも関わらずだ。
　世の中には、親に捨てられた子供など、嫌と言うほどに溢れている。その多くは、保護なんて受けられないと言うのに。
　なのに、ひねくれた。
　馬鹿にするな。
　初めてその話を聞いたときには、少女はわめき散らしそうになるのを堪えるのに、苦労したモノだ。
「僕は、要らない子供なんだ」
　少年の呟きに、少女は苛立った。
　自分一人が、不幸だと思うな！
　そう怒鳴りつけてやりたかった。
　要らない子供など、世の中には嫌と言うほど溢れているのだ。
　その多くは、保護など無く、只、捨てられる。いや、捨てられるだけ、ましかも知れない。中には、女郎屋やどこぞの研究機関に、見事なくらいの端金で売り払われたりもする者もいるのだから。
　親の居ない子供なんて、珍しくもない。
　豪勢なお屋敷から出てみればいい。あちこちの路地に、橋の下に、汚らしい恰好をして、ぎすぎすに痩せた子供を簡単に見つけることが出来るだろう。
　そして、アレは、少女のかつての姿。
　飢えたこともなく、一晩中雨に打たれて震えて過ごしたこともなく、売られ、無理矢理抱かれたこともない甘ちゃんが、何を巫山戯ているのか。
　世の中、舐めている。
　全く、少年のひねくれた事情など、少女にとっては馬鹿らしい、馬鹿らしすぎる話だった。
　少年にとって当たり前の生活が、少女には、憧れても手に入れることの出来なかった類のモノだと、気が付いていないのか？
　毎日三食、きちんと食事が出来、屋根の下で布団で眠ることが出来、理不尽な暴力から守られている。
　おまけに、女まで与えられる。
　至れり尽くせり、見事なまでのお大尽だ。
　玩具のように扱われる代償に、おこぼれ的に与えられるモノを、少女がどれほど喜んでいるのか？
　理不尽な扱いを受けながらも──それでも、幸せだと感じられる自分のことを、この少年はどう思っているのか？
　そう、無理矢理抱かれることも、我慢できた。
　今の生活は、その事をマイナスしても、充分以上に価値が感じられたから。
　どんな理不尽な目にあおうとも、襤褸を身に纏い、再び橋の下で膝を抱え、空腹を何とかして紛らわそうと試みる生活には、二度と戻りたくない。
　だから、無理矢理抱かれることも、我慢できた。
　非道く乱暴に抱かれることも。
　玩具のように、扱われることも。
　それでも、涙が零れてしまうときもあったが、我慢できた。
　全然、大丈夫。問題無しだ。
　どういう心境の変化か、何故か、最近優しくしてくれるようになったのも、ありがたい。
　どちらにせよ、今更の事だが。
　そう、自分は、この少年が大嫌いなのだ。
　この少年がいるからこそ、自分は今の生活が出来る。
　それは承知しているが、それでも、少女はこの少年が大嫌いだった。
　甘ったれで、柔弱で、我が儘一杯に育った少年が、大嫌いだ。
　本当に、大嫌いだ。


　……
　なのに。
　なのに、今、少女はほっとしている自分に気が付き、非道く戸惑った。
　少年の大嘘に、大嘘だと解っている言葉に、安堵している。
　非常に、理不尽だ。
　全くもって、理性的な反応じゃない。
　自分の心の動きに、納得が出来ない。
　何故、こんな大嘘に、安堵してしまうのか。
　助けられたから？
　馬鹿らしい。
　この程度の事くらい、何でもないことだ。
　相手が、この少年からその他大勢に変わっただけのこと。
　撮影されてばらまかれたからと言って、それに、何の問題があるのか。
　その程度のことで嘆いたり、悔やんだりするような、生ぬるい育ちはしていないはずだ。
　わざわざご苦労様。
　少女は、内心で少年を嘲ってみる。
　私が、恩に着ると思ったら、大間違い。
　常のように微笑みを浮かべたまま、心の中で、舌を出してみる。
　どうせ、少年が自分を助けに来たのだって、要は面子の問題だろう。
　少年を含め、こいつらは、面子にこだわることに、生き甲斐を感じているように見える。
　馬鹿らしい。
　面子では、お腹は膨れないのに。
　なのに、こだわる。
　つまりは、そう言うことだ。
　これが、さらわれたのが少女ではなく、飼い犬のポチだった場合でも、少年は同じように行動するのだろう。
　下らない面子の為。
　只、それだけのこと。
　少女は、まるで自分に言い聞かせて居るみたいだと、ここで気が付いた。
　馬鹿な、と、否定しかけ、首を振る。
　否定しても、仕方がない。
　その通りだ。
　ここで、いい気になれば、次の瞬間には、再びどん底に落とされるに決まっているのに。
　世の中とは、そう言うモノだと、理解しているはずなのに。
　自分は、少年が助けに来てくれたことに安堵し、喜びを感じている。
　全く、理不尽だ。
　理性的じゃない。
　だが、それが事実だった。
「もう、大丈夫だから」
　反応のない少女をいぶかったのか、少年が、もう一度大嘘を繰り返す。
　そして、顔に笑みを浮かべた。
　血塗れ。
　おまけに、痛みのせいか、その笑顔は非道く引きつっていた。
　非道い笑顔。
　少女は、素直にそう感じた。
　実際、気の弱い子供なら、これを見て泣き出しそうに、非道い笑顔だ。
　そのくせ、非常に理不尽なことに、少女は、自分の胸の鼓動が高まるのを感じた。
　見惚れる程の笑顔じゃない。
　自分の笑顔の方が、もっと自然で、もっと魅力的なはずだ。
　比べても、仕方のないことを比べてしまう。
　少年が、手を突きだしてくる。立ち上がるのを助けてくれようと言うのだ。
　少女は、顔を逸らして、その手を取った。
　何故か、自分の顔が赤らんでいることを、少女は感じていた。
　全く、理不尽きわまりない。
　気まぐれで助け出されたくらいで、面子で助けられたくらいで、何を勘違いしているのか。
　馬鹿らしい。
　と、少女は自分を嗤う。
　いつも笑顔で居るように、完璧にコントロールした表情が、上手く動かない。
　きっと、非道い顔になっているはずだ。
　全く、自分は何をしているのか。
　何を勘違いしているのか。
　高々一度、助けられたくらいで、これまでの少年の行為を、全て許せるはずもないのに。
　だいたい、まだ助けられたわけじゃない。
　と、冷静に周囲を見回して、思う。
　まだ、敵はいるのだ。
　油断できるような状況ではない。
　安堵できる状況ではない。
　それでも、この少年に身を委ねれば、大丈夫だ。
　そう考えている自分に、少女は非道く、戸惑っていた。
　馬鹿みたいだ。
　そう思いながらも、その心の動きを、少女は止めることが出来なかった。


　そして、その日から──
　少年は、少女にとって、特別になった。


　同時に、少女もまた、少年にとって、特別になった。
　そう考えていたが──
　それは、全くの勘違いだった。
　全く、馬鹿らしいことですねえ。
　と、ユウキは自分を嗤う。
　一度、助け出されたくらいで、調子に乗って、本当に馬鹿みたいですねえ。
　勘違いも、甚だしい。
　自分は、シンジの道具でしかない。
　玩具でしかない。
　その事を忘れ、いい気になって。
「──で、これからの予定は」
　誰かが、近くで自分に話しかけてきている。
「え？」
　ユウキは、戸惑いの声を出した。
「？」
　もっと戸惑った表情で、リツコがユウキの方を見ている。
「ああ、ごめんなさい。ちょっと、よそ事を考えていました」
「そう？」
「すみません、これからの予定でしたよね」
　ユウキは言って、いつものように笑顔を浮かべた。
　可笑しくもないのに笑う事には、慣れていた。

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